高齢者の聞こえ方と補聴器の選び方

加齢による難聴は65歳頃から急激に増えて、70代に入ると約半数(※)の方が難聴に悩まされることになります。こちらでは、加齢が原因の難聴の聞こえ方や補聴器の種類などについて紹介していきます。

高齢による難聴の原因

聞こえ方/音の特徴

加齢性難聴は有毛細胞の減少が原因のひとつとされています。本来は、内耳の蝸牛内にある有毛細胞が外界音の揺れを感じ取って電気信号へと変換し、その電気信号が神経に伝えます。しかし、加齢によって有毛細胞が減少すると、音の情報を正確に伝達することができずに脳が音を判断できなくなります。

こういったことが原因で、高齢による難聴は、小さい音が聞こえづらくなるだけでなく、音の高さの聞き分けの低下や音が歪んで聞こえるようになってしまうのです。

聞こえないことの弊害

聴覚が低下すると、音が聞こえづらくなるだけでなく「耳鳴り」を患う人が増えるというデータがあります。

耳鳴りの原因はまだはっきりとは解明されていない部分もあります。しかし、原因のひとつと言われているのが難聴です。難聴になると脳は音をもっと拾おうと電気信号を増幅するようになり、これを繰り返していくうちに外界からの音がないのに自覚的に音を感じてしまうとされているのです。

また、難聴になると脳に伝わる情報量や刺激が減少するため、脳の神経細胞が劣化して認知症につながるという弊害もあります。

高齢者の方に補聴器をおすすめする理由

聞こえることで生活がしやすくなる

年齢を重ねることごとに聴こえづらくなる難聴の場合、本人に自覚があっても補聴器を装着することに拒否反応を示す方もいるかもしれません。

そういった場合は、周りからのアドバイスだけでなく難聴による不便さを体感してもらうことが必要となります。困っている自覚が生まれて補聴器を装着するようになれば、家族や友達との会話や周囲の音、生活音を聞けるようになり生活のしやすさを実感できるようになるでしょう。

高齢者に合わせた補聴器選びをする

補聴器の種類や価格

補聴器には大きく分けて3つのタイプがあります。

  1. 耳かけ型(中度~高度の難聴):
    国内で主に流通されているタイプ。めがねのように耳にかけて使用する
  2. 耳穴型(軽度~中度の難聴):
    耳の穴の中に装着する小型の補聴器。目立ちにくい。
  3. ポケット型(中度~高度の難聴):
    本体は首にかけたり胸のポケットに入れておき、イヤホンをコードでつなぐ。音量操作をしやすい。

耳かけ型と耳穴型の価格は片耳5万円~60万円と機能やコンパクト性などによって開きがあります。ポケット型は3万円~15万円程度と3タイプの中ではリーズナブルです。

自治体により補助金制度がある

補聴器購入時に利用できる補助金として、「障害者総合支援法」にもとづく「補装具費支給制度」を利用することができます。この制度は障害者手帳の交付を受けていることが条件です。

また、自治体によって独自の補助金を設けているケースもあります。例えば、那覇市に住所があり実際に居住している市県民税非課税世帯で65歳以上の加齢性難聴の方には、補聴器購入費用が助成されます(人数制限あり・令和5年度は終了※)。

まとめ

高齢が原因の難聴には「内耳の障害」と「神経系の障害」の可能性があります。周囲の声や生活音が聴きにくくなると“耳鳴り”の原因になったり、音のない世界が認知症につながる可能性があります。

会話や周囲とのコミュニケーションの保持し、快適な生活するためにも適切な補聴器を選ぶことが大切です。補聴器を購入する際やメンテナンスの必要な場合は、訪問サービスをしてくれる補聴器業者もあります。ぜひ利用してみましょう。

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